Le voeu des consuls, une promesse renouvelée tous les cent ans

En se plaçant sous la protection de saint Salvi et de saint Roch, les Albigeois des siècles derniers ont espéré échapper à de terribles fléaux : épidémies, guerres, incendies… L'histoire d'un voeu déjà évoqué par le passé au XVIesiècle pour « être délivré du fléau de la peste à Albi », est à nouveau d'actualité au printemps 1720, au moment où la ville de Marseille est touchée par une épidémie de peste foudroyante. Inquiets d'être atteints à leur tour, les Albigeois se tournent à nouveau vers saint Roch, pour qu'il écarte cette maladie redoutable de la ville. Pour renforcer cette invocation, les Albigeois en appellent également à saint Salvi. À l'occasion de ce voeu, il est décidé de réaliser un imposant tableau dans lequel le maire et les consuls sont représentés à genoux en dessous des saints albigeois et de la Vierge Marie. C'est l'artiste peintre Borel de Castres à qui l'on confie ce travail. L’oeuvre est toujours visible à la collégiale à droite du choeur. Un siècle plus tard, en 1820, les Albigeois n'ont pas oublié leur promesse et renouvellent leurs voeux, ce qui donne lieu à une cérémonie solennelle et à l'élaboration d'un nouvel ex-voto.

Deux ans après la Grande Guerre

En 1920, précisément le 24 octobre, correspondant à la fête patronale de saint Salvi, les Albigeois, toujours fidèles à la dévotion envers leurs saints, emplissent la collégiale en présence de nombreuses personnalités pour que saint Salvi et saint Roch continuent de veiller sur la paroisse et la ville comme ils l'ont fait par le passé. Un nouveau texte est alors rédigé et encadré. « Il ne semble pas que comme en 1720 nous soyons menacés de la peste, mais comme en 1820 nous sortons à peine d'une autre calamité aussi terrible : la guerre avec tous les maux qu'elle entraîne. » Prêtres, militaires, magistrats, artisans, commerçants se placent à nouveau sous la protection de saint Salvi, « le glorieux patron de cette collégiale, le moine et l'ascète des vieux temps mérovingiens, qui lorsqu'une épidémie réduisait de plus de la moitié son "troupeau" albigeois, resta courageusement au milieu de lui ».
Dans la chapelle Saint-Roch, à la collégiale Saint-Salvi, les ex-voto de 1820 et 1920 sont toujours accrochés au mur. 2020 sera l'année, où le voeu doit être renouvelé comme le veut la tradition. L'association Albi Patrimoine envisage de marquer l'événement par une conférence. La paroisse réfléchit également à la manière de célébrer cet anniversaire. La Ville d'Albi prévoit pour sa part de poursuivre les réhabilitations des chapelles de la collégiale avec celle de la chapelle Saint-Roch.