Une étude inédite sur l'impact des visites d'Auschwitz chez les lycéens

Que représente aujourd'hui le camp d'extermination d'Auschwitz-Birkenau ?

« Il cristallise tout d'abord l'horreur de la Shoah. Il reçoit deux millions de visiteurs chaque année dont 70 % sont des jeunes de moins de 25 ans. Le voyage est devenu beaucoup plus courant ces dernières années, facilité notamment par une aide apportée par la Fondation pour la mémoire de la Shoah, mais aussi par le devoir de mémoire auquel on assiste en France ; je pense par exemple aux nombreux mémoriaux qui ont été érigés. »

De quel constat êtes-vous parti avant cette étude ?

« Des voix se sont fait entendre et ont posé des questions pertinentes : a-t-on besoin d'aller sur place pour acquérir des connaissances sur la Shoah ? Un lycéen de retour d'Auschwitz est-il plus enclin à mener des actions solidaires et citoyennes ? La Fondation pour la mémoire de la Shoah, créée par Simone Veil, a souhaité une enquête objective afin d'identifier de manière objective ce qu'apporte cette visite en termes de connaissances, de compréhension du monde, d'éveil des consciences et d'ouverture aux autres. »

Comment avez-vous procédé ?

« Nous avons établi un protocole d'enquête qui consistait à interroger des élèves de toute la France avant et après leur visite ainsi qu'un et deux ans après, soit quatre fois. Tout ne se réduit pas en effet à la visite ; il y a la préparation et ce qu'on en retient à court et long terme. Nous avons commencé avec 2 524 élèves originaires de 52 établissements et de treize régions. Pour pouvoir comparer les résultats, nous avons aussi proposé le questionnaire à des classes au profil identique, mais qui n'avaient pas fait la visite d'Auschwitz. Nous avons soumis les élèves à un questionnaire de 180 questions permettant à la fois d'évaluer leurs connaissances, leurs valeurs et leurs opinions. Sur place, j'ai pu rencontrer des professeurs qui partaient à Auschwitz comme des touristes ordinaires, mais aussi des élèves qui paraissaient indifférents au départ et qui ont été réellement interpellés. »

Avez-vous constaté une différence entre les élèves qui avaient fait le voyage et les autres ?

« Très nettement, les élèves qui ont fait la visite répondent globalement mieux que les autres aux questions relatives aux connaissances. Je note malgré tout que l'avance prise par les visiteurs n'est pas durable, l'échantillon de contrôle rattrapant ses lacunes au fil du temps. Pour les questions autour des valeurs et des opinions, l'écart est beaucoup moins net, même si la différence existe. Elle n'est cependant pas suffisamment importante pour l'attribuer à la visite d'Auschwitz. Nous avons d'ailleurs souhaité aller plus loin en proposant le questionnaire à des étudiants de sciences humaines de Champollion. Si leurs connaissances sont assez mauvaises sur la Shoah, leurs réponses sur l'engagement et les valeurs se rapprochent, en revanche, des autres. »

Comment expliquez-vous ces résultats ?

« Il est tout d'abord évident que la préparation au voyage, l'accompagnement pendant la visite et le travail au retour sont essentiels. Il y a néanmoins de quoi s'interroger sur la mission de l'école. N'investit-elle pas prioritairement sur les connaissances au détriment des valeurs et du développement personnel de l'élève ? Certains rétorqueront que ce n'est pas son rôle de faire la morale… On peut conclure que si l'efficacité des visites à Auschwitz-Birkenau fait ses preuves quant aux connaissances acquises, il faudrait penser davantage au lien à faire entre la transmission de ces connaissances et le discours sur les valeurs. »