On a mis la main à la pâte

C'est au coeur de la zone industrielle de Montplaisir, dominée par les imposantes cheminées de la VOA, que se trouve l'atelier du carnaval depuis les années cinquante. De la rue Lavoisier, ses portes, parfois légèrement entrouvertes, laissent entrevoir les chars en cours de fabrication dont les plus hauts atteignent six mètres.

Une fois entré, le regard se porte spontanément sur les nombreux éléments aux couleurs chatoyantes qui occupent les quelque 1 250 m² du hangar. L'espace est vaste, mais bien encombré par les dix chars alignés les uns contre les autres, qui ne laissent qu'un étroit passage entre eux pour se faufiler.

Fin novembre, le gros oeuvre était déjà visible. L'ossature métallique des chars avait disparu, recouverte de carton-pâte, et l'opération peinture battait son plein.
Il restait encore à assembler les derniers éléments des chars et à effectuer les finitions. Avant de prendre part à cette aventure collective, Anne Dufour, une des chevilles ouvrières du carnaval depuis de nombreuses années, a le sens de l'accueil. Le café servi dans la seule pièce chauffée de l'atelier contribue à donner du coeur à l'ouvrage. On vous invite ensuite à enfiler une blouse - comme tous les autres bénévoles présents ce jour-là -, une blouse qui s'avère au final bien utile pour échapper aux malheureuses gouttes de peinture.

Un pinceau en main, un pot de peinture à proximité et un escabeau indispensable pour accéder à certaines parties du char, et nous voilà prêts à mettre sa « modeste » touche au char des « Manipulateurs » sous les conseils avisés des bénévoles et d'Anne. Même si chacun est affairé à son travail, les mains légèrement raidies par le froid, cela n'empêche ni l'échange ni la bonne humeur. De quoi apprendre qu'il faut dans l'ordre une couche de blanc, trois couches de peinture puis une couche de vernis. Le travail se doit d'être précis et exige de la concentration. On en oublierait presque l'odeur entêtante de la peinture acrylique qui se répand dans l'atelier à mesure que les chars se colorent. Après avoir retroussé ses manches pour participer à cette oeuvre, on ne verra plus de la même façon les chars défilant dans les rues d'Albi.

Ceux qui souhaitent tenter l'expérience en prêtant main-forte aux carnavaliers pourront d'ailleurs se manifester auprès de l'association du carnaval pour la prochaine édition...